台灣是屬於海島型經濟，必須仰賴國外市場，因此，在經濟政策裡，必須重視市場的開發。
當然每一個市場都有其進口障礙，包括關稅障礙與非關稅障礙，而各產品競爭力與行銷能力也是影響進、出口的原因。過去，台灣藉由外銷帶動國家經濟發展，為了克服貿易障礙，政府採取不同的因應策略，主要工作項目有兩大類：
1. 要求對方減少進口障礙：由政府推動要求對方降低關稅，排除障礙，而且，每一個市場都要有不同的排除策略與降低關稅作法。
2. 拓展海外市場：例如1970年成立「中華民國對外貿易發展協會」，負責幫助廠商拓展外銷市場。
過去政府在執行這兩項策略上，確實發揮起帶動台灣經濟起飛的重要功能。
對於排除貿易障礙方面，每個國家因國情不同，必須採取不同的策略，拓展外銷市場也是如此，以下針對美國、日本、歐洲及東南亞等四個不同屬性的經濟體，逐一說明台灣在過去是如何排除貿易障礙與拓展外銷市場上所採取的策略。
由於對美出口在1984年佔全部出口的48%，將近一半；1987年對外出超共187億美元中，對美出超就高達160億美元。因此，對美出口部分，我們沒有要求美國降低關稅、排除障礙，反而是他們對我們提出降低關稅以及排除貿易障礙，包括有：要求解除進口管制以及智慧財產權的保護等要求，所以對美貿易談判上，我們都是被美國要求開放的對象。
因此1988年我們提出「對美經貿工作綱領」，以「平衡對美貿易，減少對美出超」為主要目的，強調的重點在於如何降低關稅障礙、開放市場以及保護智慧財產，不可諱言的，對美經貿工作綱領的出現，主要是來自美方要求開放市場的壓力所採取的因應策略。之後，陸續赴美進行採購，在台舉辦美國工業產品展，修改著作權法以面對美方對我採取「超級301」的衝擊，修改專利法、商標法等等都是在這樣的背景下促成。
十多年來，一方面因為台幣升值，傳統產業外移，改由中國大陸出口美國，因此我對美出超大量減少，已經不構成美方對我要求開放市場的壓力。
在對日經貿方面，日本科技先進，台灣長期以來仰賴日本的技術、資金、資本財、零組件及原料，形成大量入超，加上日本對台設定層層貿易障礙，進口關稅與配額也都訂有限制，這些條件都造成對日談判必須採取另一策略的原因。
不同於對美談判的策略，對日貿易工作主要在「平衡逆差」。台日雙邊一直都有貿易談判機制，但日方參與層級太低，無法解決問題，為此1989年制訂「對日經貿工作計畫」，希望能增加對日輸出，降低對日貿易逆差，1991年甚至委請日本著名企管學者大前研一來台主持其事。提出「改善對日貿易逆差計畫」，從提升台灣產品品質、設計、形象著手，以提升台灣產品競爭力，同時也鼓勵進口替代措施，例如66項關鍵工業產品零組件計畫，透過技術轉移，鼓勵日商來台投資或自行研發及生產的方式，減少對日逆差，不過，到目前為止，對日逆差問題，仍無顯著改善。
我們也學日本政府常用的行政指導方式，要求日本商社、企業將產品回銷日本，例如汽車零組件回銷日本計畫。歸納逆差無法改善原因，除了兩國產業結構與技術水準仍有一段相當的距離，技術差距始終無法縮小外，主要是日本保護色彩濃厚，談判人員也沒有獲得授權，因此，對日貿易上，雖然政府已經盡了力，但沒有太大的效果，這部分還有努力空間。
相較於對美、對日的出口，台灣產品出口歐洲地區的努力明顯不足。歐洲國家數量多，本身又有歐洲共同市場，區域內彼此之間貿易盛行，我們對歐洲的策略是「將產品推展出去」，因此也訂了「對歐經貿工作綱要」。但是，歐洲距離台灣遙遠，另外，台商習慣了與美國市場的合作模式，大批訂單的商業往來不同於歐洲國家重視品質的要求，也不同於日本強調細水長流的經營策略，台商比較不適應，因此，歐洲市場雖然重要，對台商而言，份量還是不如美國與日本。
至於鄰近台灣的東南亞地區，可說是「台灣的後院」，大家都說「21世紀是亞洲的世紀」，印證了這個區域的發展無窮，市場還有待開發。東南亞地區多是開發中國家，經貿活動的保護相對的較其他國家來得高，要排除貿易障礙要採取另一策略。
政府很早就重視東南亞地區，早在1990年代，台幣開始升值，廠商陸續外移，我們在東南亞就花了很多工夫，推動所謂的「南向政策」，一方面希望能夠改善投資環境，增加對這個地區的投資，加強在東南亞的影響力，另一方面，也希望能幫助東南亞國家出口到台灣，所以訂定了「加強對東南亞國家經貿工作計畫」，這項計畫工作實施的很成功。例如在東南亞地區的菲律賓、馬來西亞、新加坡、印尼、越南都有進行雙邊部長級會議，主要工作是以改善當地投資環境，讓台商願意到當地發展，粗估算來，台商在這個區域的投資金額已達500億美元，出口比率也達對全球出口的14％。
台灣在當地的政治、經濟關係緊密，當地台商組成的「亞洲台商會」其運作是很好的例子，會員彼此互相照顧，總的來說，南向政策算是成功的。
亞洲金融風暴之後，有些台商雖然受到影響，但只要是外銷的產業，應該都有享受到它對美金貶值的好處。目前東南亞地區的經濟都已經恢復。最近，大家重新認識越南，事實上，我們在1991年時，就已前進越南，當年有許多國家對越南還在採取禁運措施的時候，我們就已捷足先登，提供援助，今天台商在越南的紮根，相信早期所做的工作，確實都發揮了很大的效果。當時越南還沒有和中共建交，我們去越南時都能和他們總理促膝長談，對我們也特別禮遇，那時總理曾對我說：「只要有事，隨時寫信過來！」當時所打下的基礎，應該是今天台商在越南能夠維持良好關係的最主要原因。
目前整個世界的經濟情勢有很大的變化，中國大陸現在已經變成全世界第3大進口市場，第3大出口國家，第4大經濟體，儼然是一個巨型的生產工廠，同時又是全世界的消費市場，台灣在這方面，應該要有新的計畫來面對中國大陸的經濟發展，而如何加強與中國大陸的經貿關係，留待下次再來討論。