清末的中國人形象被外國人醜化，蓄辮、納妾、抽大煙、裹小腳，而其中最不人道的就是女人裹小腳了。
中國女人裹小腳是從什麼時候開始的呢？ 據書上記載，是從南唐李後主時後宮的舞孃窅(讀音"咬")娘開始的。
李後主為窅娘建金蓮花台，「命窅娘以帛纏足，使足纖小弓屈如一鉤新月狀，穿上素襪，在蓮花上翩翩起舞，裊娜回旋，宛如仙子凌雲」。
「三寸金蓮，屈如新月」，為的是矯正足形，美則美矣！但到了宋朝，開始變本加厲地自殘形體，裹小腳的「天殘足」正式緩步登場。
中國女人裹小腳，是極其慘絕的，最遲要在10歲以前，就開始裹小腳，年紀愈小裹愈好，腳形才小巧可人。裹時，將腳掌硬生生地對角折半，強行折斷腳骨後，用長長的裹腳布纏繞固定，只露出個大姆指，其餘四指均隨著半面的腳底板被覆壓在下，即使腳底板的骨折傷好，走路時，也是一步一痛楚，小腳一雙，眼淚何止一缸。
曾經掌控中國長江中下游、割據東南半壁江山的太平天國(1851-1864)，立國短短的13年裡，對女性有兩項了不起的解放政策，一是開放女性參加科舉考試；二是放天足。
所謂的「放天足」，就是明令嚴禁女人再裹小腳；至於裹了小腳的女人，也強迫放開，擺脫裹腳布的束縛。
不過，小腳裹了後再放開，女人卻不是從此就真的獲得解放了，反而陷入另一種更大的痛苦。
裹腳布雖然緊緊地箝住了腳底板的成長發育，同時也凝住了腳掌的血液循環，其實具有鎮痛的作用；層層纏繞包裹的布條，讓腳掌在行走時，得到支撐與保護，一旦放開了，失去了裹腳布的保護，斷折的腳掌骨、已被拗折覆於腳底板之下的腳趾，被迫要直接承受身體的重量，行走時，再不是一步一蓮花，步步生姿，而是更加地痛楚，放大了的腳掌，令習於束縛的女人，舉止間，更加不知所措；行進中，更加無所適從。
在以往中國人的審美觀裡，除了品頭，還要論足，女人裹的小腳，要「瘦、小、彎、香、軟、正」，不過，一旦解開層層包裹的裹腳布，恐怕很多男人都要大失所望了。
先不說因為長期牢密包覆腳掌，又長又臭的裹腳布是如何的臭不可聞，解開後，一雙扭曲變形的腳掌，因為長年不見天日，而顯得異常慘白，只有大姆指和腳跟算是正常的，三角形腳掌彎弓隆起，四根腳指頭被覆壓在下，執握觀之，美其名曰「白玉筍尖在握」，但很難想像，這樣被裹到畸形、骨肉模糊的腳掌，有何美感可言。
純就形色外觀來說，女人變形扭曲發臭的小腳，是引不起大多數男人的戀足癖好的，真正的原因，可能還是建立在生理感官快感的想像之上，在女人忍受小腳痛楚走路的同時，也在鍜鍊著身上某部位堅實緊密的肌肉，腳愈小、承受的痛楚愈大，某部位的肌肉也就鍜鍊地更加緊實，交媾時，能夠為男人帶來的快感想像空間就愈大。
女人裹小腳，不但束縛了行動，也束縛了腦袋，更屈從了男人的意志。
文化的演化過程中，沒有對錯，約定而成的風俗，即使是陋習，其驅使人們遵從的力量，有時更有大於生死者。中國女人裹小腳是這樣；西方女子束纖腰、穿高跟鞋是這樣；回教基本教義派、非洲少部分部落對女人行的割禮也是這樣。
裹小腳竟然可以在中國的社會存在近千年，延續到民國初年，或許真如有「中國通」之稱的美國史學家費正清所說：「裹小腳，是男人對女人超文明的絕對勝利」。